吹脹薄膜通過環(huán)形模具制成,因此擠出的中空塑料管膜經(jīng)常被稱作“膜泡”。空氣壓力膨脹使得中空管膜形成理想的尺寸。盡管管膜可以水平或向下擠出,但通常都是垂直向上擠出。冷卻是通過一個(gè)直接安裝在模口出口的冷卻環(huán)向薄膜吹冷空氣來完成。有的同時(shí)具有內(nèi)外冷卻方式。有時(shí)管膜被迅速地冷卻并在用空氣壓力拉伸前再預(yù)熱。
薄膜的尺寸取決于擠出機(jī)的產(chǎn)量和壓縮空氣壓力。“吹脹比”是吹脹薄膜的直徑和模具直徑的比值。盡管壓縮空氣可以穿過膜泡的壁進(jìn)入,壁可以自動(dòng)封住,一旦封住就穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn),稍有漏氣,制得的膜泡變小。
薄膜通過頂部的通道為各種導(dǎo)向裝置。包括空氣環(huán)和導(dǎo)向輥?zhàn)印.?dāng)薄膜被充分地冷卻以后,膜泡被夾板和輥?zhàn)訆A住,被卷起、剪裁或不剪裁,折邊或作出其他處理。因此這種工藝既可以用來生產(chǎn)泡管也可以生產(chǎn)平膜。
一旦吹膜工藝開始運(yùn)轉(zhuǎn),因?yàn)椴淮嬖谂c平擠薄膜類似的邊緣效應(yīng),所以幾乎沒有廢料產(chǎn)生。然而使生產(chǎn)線正常運(yùn)轉(zhuǎn)卻相當(dāng)困難。因此剛啟動(dòng)時(shí),有更多的廢料產(chǎn)生。吹膜生產(chǎn)線與平擠膜生產(chǎn)線相比,產(chǎn)量更高,當(dāng)起動(dòng)后更經(jīng)濟(jì)。因此,吹膜以產(chǎn)量高而著稱。據(jù)估計(jì),大約有90%的聚乙烯薄膜用這種方法生產(chǎn)。
就薄膜的透明度和均勻性來看,吹膜不如平擠薄膜。主要是由于吹膜工藝的冷卻速度慢而造成的。對(duì)透明性而言,慢速冷卻造成很大程度的結(jié)晶和大晶體的形成,導(dǎo)致薄膜模糊。不均勻的冷卻導(dǎo)致薄膜厚度的巨大變化。因?yàn)榧词褂幸稽c(diǎn)點(diǎn)的偏心和模具開口處的一點(diǎn)兒缺陷,將會(huì)導(dǎo)致卷膜外形顯著的不均勻,通用的方法是在擠出時(shí)旋轉(zhuǎn)模具,從而使厚度的變化隨即化,生產(chǎn)出厚度均勻的卷膜。在有些例子中薄膜的厚度變化達(dá)到±15%,盡管變化范圍在±7%較為平常。當(dāng)然也可以不旋轉(zhuǎn)模具,而在卷取時(shí)旋轉(zhuǎn)管膜。
在吹膜中,通常可以在模具和夾輥間拉伸薄膜而形成機(jī)器方向取向。也在膜泡擴(kuò)張時(shí)橫向拉伸薄膜獲得取向。因此,薄膜是雙向取向的,通過雙向拉伸產(chǎn)生取向的平衡。通過對(duì)向下液流吹膜裝置的進(jìn)一步加工,可以產(chǎn)生輔助取向。有些吹膜生產(chǎn)線同時(shí)采用擠出和送料兩個(gè)模頭,各自使用自己的吹膜設(shè)備。
取向聚乙烯薄膜通常是向下擠出,擠出的管膜被冷卻,然后在吹脹前再被加熱到低于熔融溫度。如果薄膜熱穩(wěn)定達(dá)到預(yù)期效果,夾膜可以通過一系列被加熱的輥?zhàn)樱蛟?ldquo;二次吹脹”工藝中再次被吹脹。在任何一種情況下,薄膜被加熱接著被冷卻,當(dāng)冷卻完成后薄膜再次得到由于收縮而產(chǎn)生的盈利。