吹脹薄膜通過環形模具制成，因此擠出的中空塑料管膜經常被稱作“膜泡”?？諝鈮毫ε蛎浭沟弥锌展苣ば纬衫硐氲某叽?。盡管管膜可以水平或向下擠出，但通常都是垂直向上擠出。冷卻是通過一個直接安裝在?？诔隹诘睦鋮s環向薄膜吹冷空氣來完成。有的同時具有內外冷卻方式。有時管膜被迅速地冷卻并在用空氣壓力拉伸前再預熱。
薄膜的尺寸取決于擠出機的產量和壓縮空氣壓力。“吹脹比”是吹脹薄膜的直徑和模具直徑的比值。盡管壓縮空氣可以穿過膜泡的壁進入，壁可以自動封住，一旦封住就穩定運轉，稍有漏氣，制得的膜泡變小。
薄膜通過頂部的通道為各種導向裝置。包括空氣環和導向輥子。當薄膜被充分地冷卻以后，膜泡被夾板和輥子夾住，被卷起、剪裁或不剪裁，折邊或作出其他處理。因此這種工藝既可以用來生產泡管也可以生產平膜。
一旦吹膜工藝開始運轉，因為不存在與平擠薄膜類似的邊緣效應，所以幾乎沒有廢料產生。然而使生產線正常運轉卻相當困難。因此剛啟動時，有更多的廢料產生。吹膜生產線與平擠膜生產線相比，產量更高，當起動后更經濟。因此，吹膜以產量高而著稱。據估計，大約有90%的聚乙烯薄膜用這種方法生產。
就薄膜的透明度和均勻性來看，吹膜不如平擠薄膜。主要是由于吹膜工藝的冷卻速度慢而造成的。對透明性而言，慢速冷卻造成很大程度的結晶和大晶體的形成，導致薄膜模糊。不均勻的冷卻導致薄膜厚度的巨大變化。因為即使有一點點的偏心和模具開口處的一點兒缺陷，將會導致卷膜外形顯著的不均勻，通用的方法是在擠出時旋轉模具，從而使厚度的變化隨即化，生產出厚度均勻的卷膜。在有些例子中薄膜的厚度變化達到±15%，盡管變化范圍在±7%較為平常。當然也可以不旋轉模具，而在卷取時旋轉管膜。
在吹膜中，通常可以在模具和夾輥間拉伸薄膜而形成機器方向取向。也在膜泡擴張時橫向拉伸薄膜獲得取向。因此，薄膜是雙向取向的，通過雙向拉伸產生取向的平衡。通過對向下液流吹膜裝置的進一步加工，可以產生輔助取向。有些吹膜生產線同時采用擠出和送料兩個模頭，各自使用自己的吹膜設備。
取向聚乙烯薄膜通常是向下擠出，擠出的管膜被冷卻，然后在吹脹前再被加熱到低于熔融溫度。如果薄膜熱穩定達到預期效果，夾膜可以通過一系列被加熱的輥子，或在“二次吹脹”工藝中再次被吹脹。在任何一種情況下，薄膜被加熱接著被冷卻，當冷卻完成后薄膜再次得到由于收縮而產生的盈利。
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